Es gibt Nachrichten aus Israel, die nichts mit Krieg zu tun haben und trotzdem etwas über dieses Land erzählen. Diese hier lautet: Der Negev steht seit diesem Jahr in einer Reihe mit Bordeaux, Champagne, Chianti und Napa Valley.

Nachdem das Justizministerium im April die Unterlagen freigegeben hatte, erhielt die israelische Wüstenregion am 10. Mai offiziell den Status einer geschützten Ursprungsbezeichnung, im Fachjargon Appellation. Nach Einschätzung von Fachleuten ist es die erste Wüsten-Appellation der Welt. Das Gebiet reicht von Kirjat Gat im Norden bis nach Eilat im Süden.

Was eine Appellation eigentlich ist

Dahinter steckt mehr als ein Etikett. Eine Ursprungsbezeichnung ist eine rechtlich verbindliche Zusage an den Käufer: Dieser Wein stammt aus einer bestimmten Klima- und Bodenwelt und wurde nach Standards erzeugt, die den örtlichen Charakter bewahren. Deshalb darf Schaumwein aus Italien sich nicht Champagner nennen.

Verwaltet wird das über das Lissabonner Abkommen, einen internationalen Vertrag, dem Israel schon in den 1950er Jahren beitrat. Der damalige Anlass hat mit Wein nichts zu tun: Es ging um den Schutz der Marke Jaffa für israelische Orangen.

Wichtig ist die Unterscheidung: Israel kennt seit Langem fünf Weinbaugebiete, nämlich Galiläa, die Judäischen Berge, Samson, Schomron und den Negev. Das sind geografische Bezeichnungen. Eine geschützte Ursprungsbezeichnung dagegen ist ein rechtlicher Status mit internationaler Wirkung, und den besitzen bislang nur zwei israelische Regionen. Den Weg bereitet hatte Judäa, das im August 2020 als erste israelische Appellation anerkannt wurde.

Warum ausgerechnet die Wüste

Die Anerkennung stützt sich auf Foschungsarbeiten israelischer Wissenschaftler, die den Weinen des Negev ein eigenes, wiedererkennbares Profil bescheinigen: eine mineralische, frische Handschrift, geprägt vom extremen Wüstenklima.

Die Bedingungen dort lesen sich zunächst wie ein Ausschlusskriterium. Die Hochebenen des Negev liegen bis zu 900 Meter hoch, der Niederschlag beträgt kaum 50 bis 100 Millimeter im Jahr. Tagsüber werden im Sommer bis zu 40 Grad erreicht, nachts wird es empfindlich kalt, in den Morgenstunden liegt manchmal Nebel über den Reben. Genau diese Spanne zwischen heißen Tagen und kühlen Nächten schätzen Winzer, und die trockene Luft hält Pflanzenkrankheiten fern.

Heute stehen dort mehr als 60 Weingüter und Weinberge, die zusammen rund eine Million Flaschen im Jahr erzeugen. Die modernen Pioniere pflanzten ihre ersten Reben in den 1990er Jahren.

Eine sehr alte Geschichte

Neu ist der Weinbau in der Wüste allerdings nicht, im Gegenteil. In byzantinischer Zeit, vom dritten bis zum siebten Jahrhundert, gehörten Traubenanbau, Weinbereitung und Weinhandel zu den Haupterwerbszweigen der etwa 75.000 Menschen, die in den sechs Städten der Region lebten, darunter Avdat, Schivta und Mamschit. Wer heute durch diese Ruinenstädte läuft, sieht die Reste der Keltern noch immer.

Auch für Israel insgesamt reicht die Weingeschichte weit zurück. Archäologische Funde belegen Weinproduktion mit eigenem Charakter schon in biblischer Zeit, antike Keltern über das ganze Land verteilt deuten sogar auf Ausfuhr nach Europa hin. Unter muslimischer Herrschaft brach die Industrie zusammen. Wiederbelebt wurde sie ab 1890 durch Baron Rothschild, der die Ortschaften Zichron Yaakov, Binyamina und Rischon LeZion gründete, die Bauern zum Anlegen von Weinbergen ermutigte und selbst Kellereien baute. Was damals entstand, war einfacher Tafelwein. Die eigentliche Qualitätsrevolution begann erst Ende der 1970er Jahre mit den Boutique-Weingütern auf dem Golan und in Galiläa.

Heute stehen israelische Weinberge von der nördlichen Golanhöhe bis Mitzpe Ramon, über die Berge Samarias hinweg.

Der Streit um die neue Weinkarte

Parallel zur Negev-Anerkennung arbeitet Israel an einer neuen offiziellen Weinkarte, vorangetrieben vom Weinrebenrat unter seinem Geschäftsführer Zachi Dotan und begleitet vom Gesundheitsministerium.

Ganz unumstritten ist das Vorhaben nicht. In der Branche wird diskutiert, ob es sich um ein fachliches Instrument handelt, das einen israelischen Terroir-Standard ordnet, oder eher um ein Marketingdokument ohne praktische Folgen. Und ob klar abgegrenzte Regionen die Glaubwürdigkeit der Branche stärken oder die Verbraucher zusätzlich verwirren.

Wie viel dabei auf dem Spiel steht, zeigt das Beispiel Judäa: Dort wachsen auf mehr als 15.000 Dunam Reben, ein Dunam entspricht 1.000 Quadratmetern, das ist rund ein Viertel aller israelischen Weinberge. Jährlich verlassen etwa 26 Millionen Flaschen die Region, mehr als die Hälfte der gesamten Landesproduktion.

Für den Negev ist die Rechnung einfacher. Eine Region, die 60 Prozent der Landesfläche ausmacht und die die meisten Israelis nur als Durchfahrt nach Eilat kennen, hat jetzt einen Namen, der international geschützt ist. In einer Zeit, in der die Erderwärmung klassische Anbaugebiete unter Druck setzt, könnte ausgerechnet das Wissen, wie man in der Wüste Wein macht, zum Exportgut werden.