Wie ein Wüstenstaat zum Wasser-Exporteur wurde

Wasserknappheit gehört weltweit zu den größten Herausforderungen unserer Zeit. Israel, ein Land mit heißen, trockenen Sommern und wenig Niederschlag, war lange davon besonders betroffen. Seit seiner Gründung 1948 kämpfte der Staat mit chronischem Wassermangel. Heute aber produziert Israel rund 20 Prozent mehr Wasser, als es selbst benötigt – und exportiert sogar Technologie und Know-how in andere Länder.

Der Weg dorthin war ein Kraftakt. Herzstück dieser Entwicklung ist ein beeindruckendes Wasserinfrastrukturprojekt: die sogenannte Wasser-Autobahn. Sie steht heute sinnbildlich für Innovationskraft, technischen Mut und strategisches Denken.

Die Geschichte einer mutigen Vision

Schon in den 1930er-Jahren entwickelte der britische Ingenieur Walter Clay Lowdermilk die Idee, Wasser aus dem Jordangebiet in den trockenen Süden Israels umzuleiten. Jahrzehnte später griff das junge Israel diese Vision wieder auf. 1953 begann der Bau des Nationalen Wasserträgers – ein System aus Kanälen, Tunneln, Rohren und Pumpstationen, das sich über 130 Kilometer vom See Genezareth bis in die Negev-Wüste zieht.

Die Umsetzung war riskant und teuer. Israel ging hohe Schulden ein, um das Projekt zu finanzieren. Doch die Investition zahlte sich aus: Mit dem Wasser aus dem Norden konnten ganze Regionen im Süden erschlossen und landwirtschaftlich genutzt werden.

Ein technisches Meisterwerk

Der Wasserträger beginnt am See Genezareth, wo das Wasser mit starken Pumpen auf über 200 Meter über Meereshöhe gehoben wird. Von dort fließt es durch Tunnel und Kanäle, darunter der 17 Kilometer lange Eshkol-Tunnel – einst der längste Wassertunnel der Welt. Im Eshkol-Reservoir wird das Wasser gereinigt, bevor es weiter durch die Landesmitte in Richtung Süden geleitet wird.

Ein ausgeklügeltes Verteilersystem versorgt unterwegs Städte, Dörfer und Felder. Gleichzeitig wurde darauf geachtet, das ökologische Gleichgewicht im See Genezareth nicht zu gefährden.

Vom Agrarland zur regionalen Wasserquelle

In den Anfangsjahren floss der Großteil des Wassers in die Landwirtschaft. Doch mit der Zeit stieg der Anteil des Trinkwassers. In den 1990er-Jahren deckte der Nationale Wasserträger bereits rund die Hälfte des israelischen Trinkwasserbedarfs. Auch Nachbarländer wie Jordanien profitieren – Israel liefert jährlich bis zu 50 Millionen Kubikmeter Wasser dorthin.

Doch der See Genezareth ist empfindlich. Eine lange Dürreperiode ab 2012 ließ den Wasserstand dramatisch sinken. Israel musste erneut umdenken – und fand die Lösung im Meer.