Es war einer der geschäftigsten Tage des Jahres, und dann standen die Schalter still. Am Donnerstag legten Mitarbeiter am Flughafen Ben Gurion überraschend die Arbeit nieder. Stundenlang war kein Check-in möglich, Gepäck erreichte die Sortierung nicht mehr, Sicherheitskontrollen wurden ausgesetzt, und die Abstellflächen für Flugzeuge füllten sich. Um 14 Uhr wurde der Flughafen für geschlossen erklärt. Mindestens eine Maschine drehte in der Luft um, weitere sollten folgen.

Zur Einordnung der Zahlen: In dieser Zeit passieren täglich rund 100.000 Menschen den Flughafen, verteilt auf etwa 600 Flüge.

Ein Ende, das keines war

Nach Stunden gegenseitiger Schuldzuweisungen einigten sich der Geschäftsführer der Flughafenbehörde und der Vorsitzende des Betriebsrats darauf, den Ausstand um 15 Uhr zu beenden. Starts und Landungen sollten schrittweise wieder aufgenommen werden.

Nur kehrte die Mehrheit der Beschäftigten nicht zurück. Die Fluggesellschaften teilten den Passagieren mit, was das praktisch bedeutet: Die meisten Maschinen starten an diesem Tag ohne Gepäck, um den Rückstand zu überbrücken.

Zwei Darstellungen, ein Konflikt

Der Gewerkschaftsdachverband bestreitet, überhaupt einen Streik ausgerufen zu haben. Man habe keinerlei Anweisung zur Arbeitsniederlegung gegeben, hieß es aus dem Verkehrsarbeiter-Verband der Histadrut. Die Ursache der Krise liege in einem schweren und anhaltenden Personalmangel und in unzureichender Vorbereitung auf die Sommerbelastung. Man habe die Flughafenbehörde und die Verkehrsministerin seit Monaten gewarnt, dass die bestehende Belegschaft die erwarteten Mengen nicht bewältigen könne.

Die Flughafenbehörde widerspricht. Sie nannte die Arbeitsniederlegung einen „extremen, schweren und überflüssigen Schritt, der in erster Linie die Öffentlichkeit trifft“, und wies die Personalvorwürfe zurück: In den vergangenen Monaten habe eine intensive Anwerbung stattgefunden, dutzende zusätzliche Mitarbeiter seien eingestellt worden.

Berichten zufolge handelte es sich zunächst um einen sogenannten italienischen Streik, also Dienst nach Vorschrift. Diese Form wählen üblicherweise Berufsgruppen, denen der reguläre Streik rechtlich verwehrt ist, etwa Zöllner, Fluglotsen und Gepäckabfertiger.

Die Ministerin in Marokko

Für Aufsehen sorgt, wo sich die politische Spitze während des Zusammenbruchs aufhält. Verkehrsministerin Miri Regev befindet sich mit hohen Beamten ihres Ministeriums auf einer siebentägigen Privatreise in Marokko. Ihr Sprecher bezeichnete die Reise gegenüber der Wirtschaftszeitung TheMarker als privat; Ministeriumskreise nannten als Zweck den Besuch von Rabbinergräbern.

Der Zeitpunkt ist pikant. Am Mittwoch besichtigte Regev gemeinsam mit Ministerpräsident Netanyahu den Flughafen, sprach mit Mitarbeitern und Passagieren und veröffentlichte Bilder davon. Am selben Tag flog sie nach Marokko. Einen Tag später brach der Betrieb zusammen.

Aus Marokko wies sie die Flughafenbehörde an, unverzüglich das Arbeitsgericht anzurufen, „um sie zu zwingen, den rüpelhaften und rechtswidrigen Streik zu beenden“. Und weiter: „Wer die Entscheidung getroffen hat, zehntausende israelische Bürger als Geiseln zu nehmen, wird einen hohen Preis zahlen.“

Netanyahu meldete sich Minuten vor dem vereinbarten Streikende: „Ben Gurion wird weiter offen bleiben und normal arbeiten. Wer sich in den Weg stellt, fliegt nach Hause.“

Die Antwort des Betriebsratschefs

Pinchas Idan, Vorsitzender des Betriebsrats, wies die Angriffe zurück und wurde grundsätzlich. Zum Gang vor das Arbeitsgericht sagte er: „Ich habe darum gebeten, vor das Arbeitsgericht zu gehen. Ich habe darum gebeten, dass ein Richter entscheidet, ob ein Gepäckabfertiger in dieser Hitze ab drei Uhr morgens arbeiten muss.“

Zur Ministerin: „Sie hat gefragt, weil sie Wahlen hat, und ich habe das verstanden, aber es reicht. Ich habe heute mit ihr gesprochen. Ich bin niemandem Rechenschaft schuldig. Sie werden die Arbeiter nicht umbringen, sie werden sie nicht schikanieren. Das ist Knochenarbeit in dieser Hitze. Sie haben keine Scham.“

In vertraulichen Gesprächen beschreibt er die Lage so: Es gehe um Menschen, „die wie Lastträger arbeiten“.

Die Flughafenbehörde antwortete darauf, man bedaure, dass der Betriebsratsvorsitzende die Diskussion vom eigentlichen Thema ablenke.

Die Warnung, die niemand hören wollte

Aufschlussreich ist, dass dieser Tag angekündigt war. Im Juni schrieb Idan an Regev, die Wurzel des Problems sei ein schwerer Personalmangel in den operativen Einheiten. Rund anderthalb Monate zuvor habe die Leitung beschlossen, etwa 250 befristet Beschäftigte in genau diesen Einheiten zu entlassen. Selbst bei voll besetzten Schichten reiche der Personalbestand für die Belastung nicht aus.

Öffentlich wurde er noch deutlicher: „Uns fehlen rund 400 Mitarbeiter, und wir schaffen es nicht, sie anzuwerben. Wahrscheinlich wird es in nächster Zeit Warteschlangen geben. Ich weiß nicht, wie wir den August überstehen sollen.“

Die Flughafenbehörde bestritt diese Darstellung damals.

Der politische Nachhall

Keren Terner, frühere Generaldirektorin des Verkehrsministeriums und heute Kandidatin der Partei Bejachad unter Naftali Bennett, griff die Ministeriumsführung an. Die Öffentlichkeit zahle den Preis für ein Ministerium, das an politischen Ernennungen und schlechter Führung zugrunde gehe. „Die Lage muss nicht so sein.“ Und mit Blick auf die Reise: Solche Zustände hätten bald ein Ende, und die Leitung des Verkehrsministeriums werde nicht gemeinsam für eine Woche Ende August in einen privaten Urlaub nach Marokko fahren.

Für die Reisenden bleibt bis dahin ein nüchterner Rat: Wer in den kommenden Tagen über Ben Gurion fliegt, sollte damit rechnen, sein Gepäck später wiederzusehen als sich selbst.